Respuesta rápida: Con la edad, venas y arterias pierden elasticidad y las válvulas se debilitan, por lo que la circulación se vuelve menos eficiente. Esto puede causar piernas pesadas, hinchazón, várices o pies fríos. No todo es grave, pero algunas señales requieren valoración. Un ultrasonido permite saber con certeza qué ocurre.
Notar que los pies se enfrían más fácil, que aparecen venas marcadas o que una herida pequeña tarda en sanar genera inquietud, tanto en el adulto mayor como en su familia. La buena noticia es que muchos de estos cambios son parte natural del envejecimiento y los que sí preocupan tienen tratamiento, incluso a edad avanzada. El Dr. Luis Gerardo Heredia Plaza, angiólogo y cirujano vascular en Monterrey, explica cómo reconocer las señales y cuándo conviene consultar.
Revisión de las venas de la pierna durante la consulta de angiología.
¿Por qué empeora la circulación con la edad?
El sistema circulatorio cambia poco a poco con los años, y eso afecta tanto a las venas como a las arterias:
- •Las arterias pierden elasticidad: sus paredes se vuelven más rígidas (arteriosclerosis), lo que puede dificultar que la sangre llegue a las piernas y los pies.
- •Las válvulas de las venas se debilitan: estas válvulas evitan que la sangre se devuelva. Cuando fallan, la sangre se acumula (reflujo, fuga de la válvula) y aparecen hinchazón, pesadez y várices (venas dilatadas).
- •Se pierde masa muscular en las pantorrillas: ese músculo funciona como una bomba que empuja la sangre de regreso al corazón; con menos músculo, el retorno se vuelve más lento.
La diabetes, la presión alta y pasar muchas horas sin moverse aceleran este desgaste. En su consulta en Monterrey, el Dr. Heredia observa que buena parte de los adultos mayores de 65 años presenta algún grado de insuficiencia venosa (las venas no devuelven bien la sangre). Si quieres entenderla a fondo, puedes leer qué es la insuficiencia venosa crónica y cómo se trata .
¿Cómo distinguir un problema de venas de uno de arterias?
Saber si el origen está en las venas o en las arterias ayuda a entender la urgencia. La clave está en cuándo aparecen las molestias:
El dolor al caminar que cede al descansar (claudicación) puede indicar enfermedad arterial periférica (arterias estrechas que llevan menos sangre), una condición que sí amerita evaluación especializada. Puedes conocer más sobre la enfermedad arterial periférica y cómo afecta las piernas .
¿Cuándo debo acudir al especialista?
No conviene esperar a que las molestias se intensifiquen. Busca valoración cuando aparezca:
- •Dolor persistente en las piernas que interfiere con tus actividades diarias.
- •Heridas en pies o piernas que no cicatrizan en dos semanas, sobre todo cerca de los tobillos.
- •Cambios súbitos en el color de la piel o sensación de que una pierna está mucho más fría que la otra.
- •Hinchazón repentina de una sola pierna: puede indicar trombosis (coágulo en una vena profunda) y requiere atención inmediata.
Una evaluación temprana detecta los problemas en sus etapas iniciales, cuando las opciones de tratamiento son más amplias y menos invasivas.
¿Qué estudios sirven para diagnosticarlo?
La evaluación suele empezar con un ultrasonido dúplex (ecografía que ve cómo circula la sangre) : un estudio indoloro y sin radiación que muestra el flujo en venas y arterias, y detecta obstrucciones, coágulos o reflujo. Conoce más sobre qué es el ultrasonido dúplex venoso y para qué sirve .
En casos puntuales se suma el índice tobillo-brazo , que compara la presión de brazos y tobillos para detectar enfermedad arterial periférica; es especialmente útil en personas con diabetes. Solo cuando se planea un tratamiento específico pueden indicarse imágenes más avanzadas, como angiografía por tomografía o resonancia.
¿Qué opciones de tratamiento existen para un adulto mayor?
La edad no es una contraindicación para tratarse. Hoy existen opciones mínimamente invasivas, seguras y ambulatorias:
- •Várices e insuficiencia venosa: la ablación láser endovenosa (cierra la vena enferma con calor) se realiza con anestesia local y permite volver pronto a la rutina.
- •Venas pequeñas y medianas: la escleroterapia (inyección que cierra la vena) trata con precisión y mejora molestias y apariencia.
- •Enfermedad arterial periférica: desde cambios de hábitos y medicamentos hasta procedimientos de revascularización (reabrir la arteria) cuando está indicado.
Marcado de várices antes de un procedimiento mínimamente invasivo.
Cada caso se evalúa de forma individual, considerando las condiciones del paciente y sus expectativas, para elegir el enfoque más apropiado.
¿Cómo cuidar la circulación en casa?
- •Mantén actividad física adaptada: caminar 30 minutos al día y hacer flexiones de tobillo activa la bomba muscular de las pantorrillas.
- •Evita estar mucho tiempo sentado o de pie sin moverte.
- •Cuida la piel de las piernas: hidrátala, revisa los pies a diario en busca de heridas y usa calzado cómodo. En diabetes, este cuidado es aún más importante.
- •Eleva las piernas durante el descanso y usa medias de compresión cuando estén indicadas.
- •Mantén un peso saludable, evita el tabaco y controla diabetes e hipertensión.
Preguntas frecuentes
¿Los problemas de circulación son inevitables al envejecer?
Algunos cambios son naturales con la edad, pero no hay que resignarse a vivir con molestias. Buenos hábitos y, cuando hace falta, tratamiento especializado mejoran de forma notable la calidad de vida.
¿Una pierna fría o hinchada siempre es grave?
No siempre, pero la hinchazón repentina de una sola pierna o una pierna mucho más fría que la otra son señales de alarma que requieren valoración pronta, porque pueden indicar trombosis o un problema arterial.
¿Es seguro operarse de várices a edad avanzada?
Sí. Los procedimientos modernos, como el láser endovenoso, son ambulatorios y se hacen con anestesia local, lo que los hace seguros y bien tolerados en pacientes mayores tras una valoración individual.
¿Qué especialista atiende los problemas de circulación?
El angiólogo y cirujano vascular es el médico indicado para diagnosticar y tratar las enfermedades de venas y arterias.
Si usted o un ser querido presenta señales de problemas de circulación, una valoración a tiempo marca la diferencia. Agenda tu valoración con el Dr. Heredia y recibe un diagnóstico claro y personalizado.
Sobre el autor — Dr. Luis Gerardo Heredia Plaza Angiólogo y Cirujano Vascular en Monterrey, certificado por el Consejo Mexicano de Angiología, con más de 15 años de experiencia y formación internacional. Más de 700 reseñas de 5 estrellas en Doctoralia. Perfil verificado: Doctoralia .
Última actualización: junio de 2026.
Aviso: la información de este artículo es educativa y no sustituye la consulta médica.